Noé Khlif: Nada Más Satisfactorio que Ganar sin Hablar Mucho
Noé Khlif: Nada Más Satisfactorio que Ganar sin Hablar Mucho
De dejar el tenis de élite a un escritorio en Deloitte, y de una lotería de visa que le cambió la vida a un punto de 100 golpes que nunca olvidará — el jugador de New Jersey 5s habla sin filtros sobre el camino que lo trajo al pickleball.
Por: Dink Authority Magazine Editorial Team
Fotografía: Carey Schumacher
Miami, Florida — Cada lunes, en nuestra reunión de equipo, su nombre salía a relucir por su gran desempeño. Las notas positivas se seguían acumulando, desde que se unió a The Fives a mitad de temporada en 2025.
Esa atención no empezó por su nombre en un roster — empezó por su juego. Por su consistencia. Por el reto de ser el compañero del jugador No. 1 del pickleball, el nombre más comentado del circuito — un reto que nunca resultó demasiado grande para este muchacho. Poco a poco empezó a escribir su propio nombre con letras mayúsculas, con su claridad en cada punto, su enfoque en cada rally, hasta que los fanáticos dejaron claro que hay otro Noé escribiendo su propia historia. Ha sido fundamental para lo que The Fives ha construido esta temporada, y ese rally de 100 golpes lo confirmó.
10-10. Más de 100 golpes. Ben Johns al otro lado de la red. Noé Khlif lo termina, 11-10.
Los que tuvimos la oportunidad de estar ahí ese día en el ESPN Wide World of Sports Complex sentimos cada segundo de ese punto — y ahí fue cuando dijimos: necesitamos a Noé en nuestra próxima edición.
Porque antes de The Fives, antes de Orlando, antes de Dallas, Noé Khlif era algo completamente distinto: un tenista francés que se convirtió en el junior #1 de su país, que cruzó el Atlántico para jugar tenis universitario en Illinois, y que terminó, años después, sentado en un escritorio de Deloitte ocho horas al día, trabajando como auditor mientras una visa de trabajo decidía, literalmente por lotería, si podía quedarse en Estados Unidos.
Sofia, nuestra Social Media Manager, lo contactó. Él amablemente dijo que sí. Y este es el resultado — su historia completa, en sus propias palabras.
Sus Inicios
Noé Khlif nació con una raqueta en la mano. Literalmente: a los 4 años, en un pueblo pequeño a 15-20 minutos de Marsella, empezó a jugar tenis junto a sus cuatro hermanos, casi todos al mismo tiempo. "Rápidamente se convirtió en algo que todos compartíamos," recuerda. Pero lo que realmente lo enganchó no fue la parte familiar — fue la batalla uno contra uno. "Una vez que pisabas la cancha, eras tú tratando de encontrar soluciones para vencer a la persona del otro lado de la red. Siempre había un nuevo problema que resolver."
Resolvió ese problema mejor que casi nadie en su país. Entre los 12 y 16 años entrenó en el Centro de la Federación Francesa de Tenis y en 2012 se convirtió en el junior #1 de Francia: declarado fanático de Rafael Nadal, quería seguir exactamente sus pasos.
Ganar el campeonato nacional francés con toda su familia presente es, dice, "algo que recordaré por el resto de mi vida." Pero la cima trae su propio peso: "Mientras mejor rindes, más presión y expectativas tienes. Siento que me puse demasiada presión a mí mismo, lo cual terminó generando algunos problemas de lesiones a lo largo de mi carrera." Esa lección, admite hoy, terminaría siendo clave para lo que vendría después en el pickleball.
En 2016 tomó la decisión que lo cambiaría todo: cruzar el Atlántico, el primero de su familia en hacerlo, para jugar tenis universitario en Illinois. "Definitivamente fue una decisión aterradora — mudarme al otro lado del océano y vivir tan lejos de mi familia." Hubo semanas de nostalgia, pero para el final de su primer semestre ya se sentía cómodo, independiente. Mirando atrás, entiende que esa decisión fue sobre mucho más que tenis: "Realmente fue el comienzo de volverme más independiente, salir de mi zona de confort, y aprender a construir una vida para mí mismo en un país completamente distinto."
En Illinois llegó su logro más significativo: un campeonato de la Big Ten, después de cinco años trabajando hacia esa meta como equipo, sellado con una victoria sobre Ohio State que todavía puede describir punto por punto. "Conecté un golpe de revés paralelo ganador para ganar mi partido 6-4 en el tercer set. Ese momento siempre se ha quedado conmigo porque fue un ejemplo perfecto de todo por lo que habíamos trabajado, y de la importancia de creer en ti mismo cuando la presión está en su punto más alto."
Pero hasta los mejores momentos tienen fecha de vencimiento. Después de 20 años persiguiendo el sueño de convertirse en tenista profesional, Noé tuvo que aceptar que el sueño, tal como lo había imaginado, no iba a suceder. Lo que siguió fue un cambio brutal: de entrenar seis o siete horas al día y competir a alto nivel, a sentarse en un escritorio mirando una computadora ocho a diez horas al día. "Recuerdo sentir que estaba perdiendo una parte de mí mismo porque competir y ser atleta había sido una parte tan grande de mi identidad por tanto tiempo."
Y entonces, casi sin buscarlo, apareció el pickleball. "Honestamente se sintió como un respiro de aire fresco. Me dio la oportunidad de competir de nuevo, pero también me abrió las puertas a una comunidad increíble y a tanta gente maravillosa — incluyendo a mi esposa."
La decisión más difícil de su vida, dice hoy, no fue dejar el tenis. Fue dejar la estabilidad de un trabajo corporativo para apostarlo todo a un deporte que todavía estaba en su infancia. "No me arrepiento de esa decisión ni un segundo."
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Deloitte, la Lotería, y Jen
Ser el hijo del medio de cinco varones dejó su marca. Todos atléticos, todos competitivos, todos impulsados — en el hogar de los Khlif, todo de alguna manera se convertía en una competencia: deportes, escuela, videojuegos, hasta las noches de juegos familiares. "Ese ambiente me empujó a siempre tratar de ser mejor," recuerda Noé. Pero la rivalidad nunca opacó el apoyo. "Por más competitivos que fuéramos entre nosotros, también siempre nos apoyábamos mutuamente. Esa combinación de competitividad y apoyo es algo que he cargado conmigo a lo largo de mi vida."
Esa misma resiliencia fue verdaderamente puesta a prueba en 2023 y 2024, durante los meses que definieron su carrera. Mientras se hacía profesional, Noé trabajaba tiempo completo como auditor en Deloitte — y su futuro en Estados Unidos dependía literalmente de una lotería: la visa H-1B. "Sabía que había una posibilidad de que no la consiguiera. Esa incertidumbre me hizo empezar a pensar seriamente en qué quería hacer después."
Se dio una oportunidad. Entrenaba después del trabajo, usaba sus días de vacaciones para jugar torneos. En el otoño de 2023 llegó el momento que lo cambiaría todo: el Kitchen Open de $25,000, el evento amateur más grande de ese momento. Y llegó ahí por pura casualidad. "Fui un reemplazo de último momento. Mi compañero, Kevin Mark, se suponía que iba a jugar con alguien más, pero su compañero se lesionó y me contactó a través de mi esposa apenas dos días antes del torneo. Volé de Chicago a Dallas el día antes del evento, y terminamos ganando todo." Meses después, hacia finales de marzo de 2024, llegó la noticia que temía: no fue seleccionado para la H-1B. Ahí fue cuando tomó la decisión final. Trabajó de forma remota y compitió en el PPA Tour hasta que su visa de trabajo expiró en julio de 2024. "Esos meses fueron extremadamente difíciles de balancear — básicamente estaba viviendo dos vidas." Desde entonces, ha estado completamente dedicado al pickleball. "Ya había dejado atrás un sueño de la infancia una vez, y no quería mirar atrás años después y preguntarme qué hubiera pasado si le hubiera dado una oportunidad real al pickleball."
En medio de todo ese caos, apareció Jen. Se conocieron en el PPA Kansas City en agosto de 2023, de una manera bastante inesperada: la lluvia esa mañana atrasó un partido, la división profesional se adelantó antes que ellos, y Noé terminó sentado a su lado viendo jugar a los profesionales. Esa misma noche, cena con el grupo. "El resto es historia." Hoy, Jen documenta la vida familiar de ambos en @courtsidewithjen, y Noé no tiene duda de cuánto ha significado tenerla a su lado en un camino tan poco convencional. "Ella ha hecho muchos sacrificios para ayudar a crear una vida y un ambiente que funcione para los dos. Tener a alguien que cree en mí y que está dispuesta a construir este camino conmigo significa mucho."
Juntos están criando a tres varones — y ahí es donde la vida de un atleta profesional se vuelve más difícil de balancear. "Una de las partes más gratificantes de ser papá es poder llevar a mis hijos a los torneos y tenerlos ahí en la cancha animándome." Pero el viaje constante también cobra su precio: "No logro pasar tanto tiempo con ellos como quisiera, y una de las cosas más difíciles es verlos tristes cuando tengo que irme a una práctica o torneo. Es un balance constante, y no siempre lo logro perfecto."
Si alguno de sus hijos alguna vez decide seguir sus pasos, en tenis o pickleball, Noé ya sabe qué les enseñaría primero. "Disfruten el proceso, y lo más importante, diviértanse. Al final del día, ya sea que elijan tenis, pickleball, o algo completamente distinto, solo quiero que sean felices y se sientan realizados con lo que decidan hacer en la vida."
En Su Propia Voz: The Fives, Hoy
Fuiste parte de uno de los puntos más comentados de la temporada, ese rally de más de 100 golpes junto a Anna Leigh Waters en Orlando. ¿Hubo algún momento durante ese punto en el que pensaste "esto se acabó," y no fue así? ¿De quién fue la determinación que lo mantuvo vivo?
Ese punto fue absolutamente una locura. Definitivamente hubo múltiples momentos en los que pensaba, "¡Diablos, seguimos jugando!" Honestamente sentí que los cuatro tuvimos oportunidades de terminar el punto antes, pero la defensa de todos fue simplemente increíble.
Hacia el final del partido, honestamente como que me desconecté. Ya no pensaba en el número de golpes ni en cuánto tiempo llevábamos jugando. En ese punto, rendirse simplemente no era una opción. Todos peleaban por cada bola. Y el público lo hizo aún más especial. El ambiente estaba eléctrico. No creo que haya sido la determinación de una sola persona la que lo mantuvo vivo — fuimos los cuatro negándonos a ceder. Eso fue lo que hizo ese punto tan especial.
Como parte de New Jersey 5s ("The Fives"), llegaron a Dallas como la primera cabeza de serie de la temporada. ¿Qué ha sido clave para construir ese nivel de consistencia como equipo?
Creo que lo más importante es que nos enfocamos en dar el 100% cada vez que pisamos la cancha y en mantenernos unidos como equipo. Sabemos que a lo largo de una temporada larga, va a haber altibajos. Lo que nos hace fuertes es cómo respondemos a esos momentos. Nos apoyamos mutuamente, nos mantenemos positivos, y seguimos creyendo unos en otros. No dejamos que un mal partido o un mal fin de semana nos defina. También tenemos fanáticos increíbles que traen mucha energía a donde sea que jugamos. Saber que están detrás de nosotros nos da un impulso extra, especialmente en esos momentos grandes.
Viendo los partidos, notamos que algunos jugadores pueden ser bastante confrontacionales y provocadores en la cancha. ¿Hay algún equipo o jugador específico contra el que te sientas extra motivado a ganar? ¿Y cómo bloqueas mentalmente ese tipo de provocación durante el juego?
Claro, cuando hay trash talk o alguna emoción extra dentro o fuera de la cancha, te puede dar un poco de motivación extra. Pero personalmente, trato de mantenerme en mi zona y enfocarme en lo que necesito hacer para ganar. Prefiero que mi juego hable por mí y callarlos consiguiendo la victoria. Si alguien está tratando de meterse en mi cabeza, en realidad trato de usarlo como combustible en lugar de dejar que me distraiga. Me digo a mí mismo que si están gastando energía tratando de meterse en mi cabeza, entonces probablemente están pensando en mí en lugar de enfocarse en su propio juego. No hay nada más satisfactorio que irte con la victoria sin tener que decir mucho.
Los fanáticos se preguntan cómo es el día a día con el roster de The Fives, donde cada jugador es un talento de nivel estelar. ¿Cómo es esa dinámica de equipo detrás de cámaras?
La verdad tenemos una muy buena dinámica de equipo, y creo que empieza con nuestro grupo de dueños. Genuinamente les importan los jugadores y han creado un ambiente donde todos se sienten apoyados. Después tienes un roster lleno de jugadores realmente talentosos, lo cual hace que las prácticas sean increíblemente competitivas. Nadie puede tomarse un día libre porque siempre hay alguien a tu lado que te va a retar. Pero lo que hace especial al equipo es que nuestras relaciones van más allá de la cancha. Somos genuinamente buenos amigos y pasamos mucho tiempo juntos fuera del pickleball. Definitivamente hay mucha competencia dentro del grupo, pero también hay mucho respeto y apoyo.
Más Que un Jugador
Eres uno de los pocos jugadores de nivel élite de origen europeo en un deporte dominado por americanos. ¿Sientes que eres un representante de Francia en este momento del pickleball? ¿Sientes que está creciendo una comunidad en tu país gracias a jugadores como tú?
Absolutamente. Siento la responsabilidad de representar a Francia y a Europa lo mejor que pueda, especialmente porque todavía hay relativamente pocos jugadores europeos compitiendo al más alto nivel. El pickleball está mucho más desarrollado en Estados Unidos en este momento, pero estamos empezando a ver que el deporte crece rápidamente en Europa también. La PPA va a organizar varios torneos en Europa a partir de este otoño. También tengo la fortuna de tener una relación cercana con la Federación Francesa, y quiero hacer todo lo que pueda para ayudar a crecer el deporte en Francia. Para mí, el sueño máximo sería representar a Francia en los Juegos Olímpicos.
Dejaste atrás una carrera como auditor y el tenis competitivo para apostarlo todo al pickleball. ¿Hay algo genuino que extrañes de esa vida anterior — estabilidad, rutina, tiempo con la familia — que hayas sacrificado para perseguir esto?
Si hay algo que genuinamente extraño, es la estabilidad. Viajamos entre 25 y 30 semanas al año, lo cual significa mucho tiempo lejos de casa y de la familia. Definitivamente extraño tener más rutina. Pero al mismo tiempo, sé que este es el sacrificio que viene con perseguir la carrera que siempre quise. No doy por sentado que me puedo levantar cada día a perseguir algo que me apasiona.
Para cerrar con algo más ligero: ¿tienes una canción de entrada, alguna superstición antes de los partidos, o algún ritual que siempre sigas?
La noche antes de un partido, me gusta meditar y visualizar cómo quiero jugar. Los días de partido, normalmente escucho las mismas canciones en la mañana y escucho discursos motivacionales para encenderme. Y una pequeña superstición que tengo es que me gusta ponerme un grip nuevo cada día que compito. No sé si realmente me hace jugar mejor, pero a estas alturas definitivamente no voy a dejar de hacerlo.
Lo Que Viene
¿Quién era tu ídolo del pickleball cuando apenas empezabas — el jugador que veías y pensabas, "quiero jugar así"?
Definitivamente admiraba a Ben Johns. Lo que más me llamó la atención fue lo disciplinado y consistente que es. No parece forzar las cosas. Toma muy buenas decisiones, se mantiene compuesto, y encuentra formas de ganar puntos sin tomar riesgos innecesarios. También siento que su estilo va con mi personalidad. Naturalmente soy bastante analítico, así que realmente conecté con la forma en que él aborda el juego.
Con todo lo que has construido — familia, carrera, comunidad — ¿qué es lo que sigue que te gustaría lograr en el pickleball?
Definitivamente me veo involucrado en el pickleball mucho después de que termine mi carrera como jugador. Una de mis metas más grandes sería tener mi propia academia de pickleball donde pueda ayudar a jugadores de todos los niveles a desarrollar su juego. También quiero mucho ayudar a crecer el pickleball en Francia. Al final, quiero que mi impacto en el pickleball sea más grande que solo los partidos que jugué.
Y para cerrar: ¿qué quieres que la gente recuerde de tu historia, dentro y fuera de la cancha?
Quiero que la gente me recuerde como un gran jugador, atleta, y competidor, pero, más importante aún, como una gran persona. Alguien que siempre dio el 100%, compitió hasta el último punto, y nunca se rindió, sin importar la situación. He tenido un camino bastante poco convencional. Espero que la gente que ve y sigue mi camino pueda verse reflejada en él — un buen ejemplo de lo que puede pasar cuando trabajas duro, tomas riesgos, y no te rindes en tus sueños. Al final del día, estaría orgulloso de que la gente recuerde lo que logré en la cancha, pero aún más orgulloso de que recuerden cómo traté a la gente y el ejemplo que traté de dar fuera de la cancha.
Noé Khlif: Nada Más Satisfactorio que Ganar sin Hablar Mucho
De dejar el tenis de élite a un escritorio en Deloitte, y de una lotería de visa que le cambió la vida a un punto de 100 golpes que nunca olvidará — el jugador de New Jersey 5s habla sin filtros sobre el camino que lo trajo al pickleball.
Por: Dink Authority Magazine Editorial Team
Fotografía: Carey Schumacher
Miami, Florida — Cada lunes, en nuestra reunión de equipo, su nombre salía a relucir por su gran desempeño. Las notas positivas se seguían acumulando, desde que se unió a The Fives a mitad de temporada en 2025.
Esa atención no empezó por su nombre en un roster — empezó por su juego. Por su consistencia. Por el reto de ser el compañero del jugador No. 1 del pickleball, el nombre más comentado del circuito — un reto que nunca resultó demasiado grande para este muchacho. Poco a poco empezó a escribir su propio nombre con letras mayúsculas, con su claridad en cada punto, su enfoque en cada rally, hasta que los fanáticos dejaron claro que hay otro Noé escribiendo su propia historia. Ha sido fundamental para lo que The Fives ha construido esta temporada, y ese rally de 100 golpes lo confirmó.
10-10. Más de 100 golpes. Ben Johns al otro lado de la red. Noé Khlif lo termina, 11-10.
Los que tuvimos la oportunidad de estar ahí ese día en el ESPN Wide World of Sports Complex sentimos cada segundo de ese punto — y ahí fue cuando dijimos: necesitamos a Noé en nuestra próxima edición.
Porque antes de The Fives, antes de Orlando, antes de Dallas, Noé Khlif era algo completamente distinto: un tenista francés que se convirtió en el junior #1 de su país, que cruzó el Atlántico para jugar tenis universitario en Illinois, y que terminó, años después, sentado en un escritorio de Deloitte ocho horas al día, trabajando como auditor mientras una visa de trabajo decidía, literalmente por lotería, si podía quedarse en Estados Unidos.
Sofia, nuestra Social Media Manager, lo contactó. Él amablemente dijo que sí. Y este es el resultado — su historia completa, en sus propias palabras.
Sus Inicios
Noé Khlif nació con una raqueta en la mano. Literalmente: a los 4 años, en un pueblo pequeño a 15-20 minutos de Marsella, empezó a jugar tenis junto a sus cuatro hermanos, casi todos al mismo tiempo. "Rápidamente se convirtió en algo que todos compartíamos," recuerda. Pero lo que realmente lo enganchó no fue la parte familiar — fue la batalla uno contra uno. "Una vez que pisabas la cancha, eras tú tratando de encontrar soluciones para vencer a la persona del otro lado de la red. Siempre había un nuevo problema que resolver."
Resolvió ese problema mejor que casi nadie en su país. Entre los 12 y 16 años entrenó en el Centro de la Federación Francesa de Tenis y en 2012 se convirtió en el junior #1 de Francia: declarado fanático de Rafael Nadal, quería seguir exactamente sus pasos.
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Ganar el campeonato nacional francés con toda su familia presente es, dice, "algo que recordaré por el resto de mi vida." Pero la cima trae su propio peso: "Mientras mejor rindes, más presión y expectativas tienes. Siento que me puse demasiada presión a mí mismo, lo cual terminó generando algunos problemas de lesiones a lo largo de mi carrera." Esa lección, admite hoy, terminaría siendo clave para lo que vendría después en el pickleball.
En 2016 tomó la decisión que lo cambiaría todo: cruzar el Atlántico, el primero de su familia en hacerlo, para jugar tenis universitario en Illinois. "Definitivamente fue una decisión aterradora — mudarme al otro lado del océano y vivir tan lejos de mi familia." Hubo semanas de nostalgia, pero para el final de su primer semestre ya se sentía cómodo, independiente. Mirando atrás, entiende que esa decisión fue sobre mucho más que tenis: "Realmente fue el comienzo de volverme más independiente, salir de mi zona de confort, y aprender a construir una vida para mí mismo en un país completamente distinto."
En Illinois llegó su logro más significativo: un campeonato de la Big Ten, después de cinco años trabajando hacia esa meta como equipo, sellado con una victoria sobre Ohio State que todavía puede describir punto por punto. "Conecté un golpe de revés paralelo ganador para ganar mi partido 6-4 en el tercer set. Ese momento siempre se ha quedado conmigo porque fue un ejemplo perfecto de todo por lo que habíamos trabajado, y de la importancia de creer en ti mismo cuando la presión está en su punto más alto."
Pero hasta los mejores momentos tienen fecha de vencimiento. Después de 20 años persiguiendo el sueño de convertirse en tenista profesional, Noé tuvo que aceptar que el sueño, tal como lo había imaginado, no iba a suceder. Lo que siguió fue un cambio brutal: de entrenar seis o siete horas al día y competir a alto nivel, a sentarse en un escritorio mirando una computadora ocho a diez horas al día. "Recuerdo sentir que estaba perdiendo una parte de mí mismo porque competir y ser atleta había sido una parte tan grande de mi identidad por tanto tiempo."
Y entonces, casi sin buscarlo, apareció el pickleball. "Honestamente se sintió como un respiro de aire fresco. Me dio la oportunidad de competir de nuevo, pero también me abrió las puertas a una comunidad increíble y a tanta gente maravillosa — incluyendo a mi esposa."
La decisión más difícil de su vida, dice hoy, no fue dejar el tenis. Fue dejar la estabilidad de un trabajo corporativo para apostarlo todo a un deporte que todavía estaba en su infancia. "No me arrepiento de esa decisión ni un segundo."
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Deloitte, la Lotería, y Jen
Ser el hijo del medio de cinco varones dejó su marca. Todos atléticos, todos competitivos, todos impulsados — en el hogar de los Khlif, todo de alguna manera se convertía en una competencia: deportes, escuela, videojuegos, hasta las noches de juegos familiares. "Ese ambiente me empujó a siempre tratar de ser mejor," recuerda Noé. Pero la rivalidad nunca opacó el apoyo. "Por más competitivos que fuéramos entre nosotros, también siempre nos apoyábamos mutuamente. Esa combinación de competitividad y apoyo es algo que he cargado conmigo a lo largo de mi vida."
Esa misma resiliencia fue verdaderamente puesta a prueba en 2023 y 2024, durante los meses que definieron su carrera. Mientras se hacía profesional, Noé trabajaba tiempo completo como auditor en Deloitte — y su futuro en Estados Unidos dependía literalmente de una lotería: la visa H-1B. "Sabía que había una posibilidad de que no la consiguiera. Esa incertidumbre me hizo empezar a pensar seriamente en qué quería hacer después."
Se dio una oportunidad. Entrenaba después del trabajo, usaba sus días de vacaciones para jugar torneos. En el otoño de 2023 llegó el momento que lo cambiaría todo: el Kitchen Open de $25,000, el evento amateur más grande de ese momento. Y llegó ahí por pura casualidad. "Fui un reemplazo de último momento. Mi compañero, Kevin Mark, se suponía que iba a jugar con alguien más, pero su compañero se lesionó y me contactó a través de mi esposa apenas dos días antes del torneo. Volé de Chicago a Dallas el día antes del evento, y terminamos ganando todo." Meses después, hacia finales de marzo de 2024, llegó la noticia que temía: no fue seleccionado para la H-1B. Ahí fue cuando tomó la decisión final. Trabajó de forma remota y compitió en el PPA Tour hasta que su visa de trabajo expiró en julio de 2024. "Esos meses fueron extremadamente difíciles de balancear — básicamente estaba viviendo dos vidas." Desde entonces, ha estado completamente dedicado al pickleball. "Ya había dejado atrás un sueño de la infancia una vez, y no quería mirar atrás años después y preguntarme qué hubiera pasado si le hubiera dado una oportunidad real al pickleball."
En medio de todo ese caos, apareció Jen. Se conocieron en el PPA Kansas City en agosto de 2023, de una manera bastante inesperada: la lluvia esa mañana atrasó un partido, la división profesional se adelantó antes que ellos, y Noé terminó sentado a su lado viendo jugar a los profesionales. Esa misma noche, cena con el grupo. "El resto es historia." Hoy, Jen documenta la vida familiar de ambos en @courtsidewithjen, y Noé no tiene duda de cuánto ha significado tenerla a su lado en un camino tan poco convencional. "Ella ha hecho muchos sacrificios para ayudar a crear una vida y un ambiente que funcione para los dos. Tener a alguien que cree en mí y que está dispuesta a construir este camino conmigo significa mucho."
Juntos están criando a tres varones — y ahí es donde la vida de un atleta profesional se vuelve más difícil de balancear. "Una de las partes más gratificantes de ser papá es poder llevar a mis hijos a los torneos y tenerlos ahí en la cancha animándome." Pero el viaje constante también cobra su precio: "No logro pasar tanto tiempo con ellos como quisiera, y una de las cosas más difíciles es verlos tristes cuando tengo que irme a una práctica o torneo. Es un balance constante, y no siempre lo logro perfecto."
Si alguno de sus hijos alguna vez decide seguir sus pasos, en tenis o pickleball, Noé ya sabe qué les enseñaría primero. "Disfruten el proceso, y lo más importante, diviértanse. Al final del día, ya sea que elijan tenis, pickleball, o algo completamente distinto, solo quiero que sean felices y se sientan realizados con lo que decidan hacer en la vida."
En Su Propia Voz: The Fives, Hoy
Fuiste parte de uno de los puntos más comentados de la temporada, ese rally de más de 100 golpes junto a Anna Leigh Waters en Orlando. ¿Hubo algún momento durante ese punto en el que pensaste "esto se acabó," y no fue así? ¿De quién fue la determinación que lo mantuvo vivo?
Ese punto fue absolutamente una locura. Definitivamente hubo múltiples momentos en los que pensaba, "¡Diablos, seguimos jugando!" Honestamente sentí que los cuatro tuvimos oportunidades de terminar el punto antes, pero la defensa de todos fue simplemente increíble.
Hacia el final del partido, honestamente como que me desconecté. Ya no pensaba en el número de golpes ni en cuánto tiempo llevábamos jugando. En ese punto, rendirse simplemente no era una opción. Todos peleaban por cada bola. Y el público lo hizo aún más especial. El ambiente estaba eléctrico. No creo que haya sido la determinación de una sola persona la que lo mantuvo vivo — fuimos los cuatro negándonos a ceder. Eso fue lo que hizo ese punto tan especial.
Como parte de New Jersey 5s ("The Fives"), llegaron a Dallas como la primera cabeza de serie de la temporada. ¿Qué ha sido clave para construir ese nivel de consistencia como equipo?
Creo que lo más importante es que nos enfocamos en dar el 100% cada vez que pisamos la cancha y en mantenernos unidos como equipo. Sabemos que a lo largo de una temporada larga, va a haber altibajos. Lo que nos hace fuertes es cómo respondemos a esos momentos. Nos apoyamos mutuamente, nos mantenemos positivos, y seguimos creyendo unos en otros. No dejamos que un mal partido o un mal fin de semana nos defina. También tenemos fanáticos increíbles que traen mucha energía a donde sea que jugamos. Saber que están detrás de nosotros nos da un impulso extra, especialmente en esos momentos grandes.
Viendo los partidos, notamos que algunos jugadores pueden ser bastante confrontacionales y provocadores en la cancha. ¿Hay algún equipo o jugador específico contra el que te sientas extra motivado a ganar? ¿Y cómo bloqueas mentalmente ese tipo de provocación durante el juego?
Claro, cuando hay trash talk o alguna emoción extra dentro o fuera de la cancha, te puede dar un poco de motivación extra. Pero personalmente, trato de mantenerme en mi zona y enfocarme en lo que necesito hacer para ganar. Prefiero que mi juego hable por mí y callarlos consiguiendo la victoria. Si alguien está tratando de meterse en mi cabeza, en realidad trato de usarlo como combustible en lugar de dejar que me distraiga. Me digo a mí mismo que si están gastando energía tratando de meterse en mi cabeza, entonces probablemente están pensando en mí en lugar de enfocarse en su propio juego. No hay nada más satisfactorio que irte con la victoria sin tener que decir mucho.
Los fanáticos se preguntan cómo es el día a día con el roster de The Fives, donde cada jugador es un talento de nivel estelar. ¿Cómo es esa dinámica de equipo detrás de cámaras?
La verdad tenemos una muy buena dinámica de equipo, y creo que empieza con nuestro grupo de dueños. Genuinamente les importan los jugadores y han creado un ambiente donde todos se sienten apoyados. Después tienes un roster lleno de jugadores realmente talentosos, lo cual hace que las prácticas sean increíblemente competitivas. Nadie puede tomarse un día libre porque siempre hay alguien a tu lado que te va a retar. Pero lo que hace especial al equipo es que nuestras relaciones van más allá de la cancha. Somos genuinamente buenos amigos y pasamos mucho tiempo juntos fuera del pickleball. Definitivamente hay mucha competencia dentro del grupo, pero también hay mucho respeto y apoyo.
Más Que un Jugador
Eres uno de los pocos jugadores de nivel élite de origen europeo en un deporte dominado por americanos. ¿Sientes que eres un representante de Francia en este momento del pickleball? ¿Sientes que está creciendo una comunidad en tu país gracias a jugadores como tú?
Absolutamente. Siento la responsabilidad de representar a Francia y a Europa lo mejor que pueda, especialmente porque todavía hay relativamente pocos jugadores europeos compitiendo al más alto nivel. El pickleball está mucho más desarrollado en Estados Unidos en este momento, pero estamos empezando a ver que el deporte crece rápidamente en Europa también. La PPA va a organizar varios torneos en Europa a partir de este otoño. También tengo la fortuna de tener una relación cercana con la Federación Francesa, y quiero hacer todo lo que pueda para ayudar a crecer el deporte en Francia. Para mí, el sueño máximo sería representar a Francia en los Juegos Olímpicos.
Dejaste atrás una carrera como auditor y el tenis competitivo para apostarlo todo al pickleball. ¿Hay algo genuino que extrañes de esa vida anterior — estabilidad, rutina, tiempo con la familia — que hayas sacrificado para perseguir esto?
Si hay algo que genuinamente extraño, es la estabilidad. Viajamos entre 25 y 30 semanas al año, lo cual significa mucho tiempo lejos de casa y de la familia. Definitivamente extraño tener más rutina. Pero al mismo tiempo, sé que este es el sacrificio que viene con perseguir la carrera que siempre quise. No doy por sentado que me puedo levantar cada día a perseguir algo que me apasiona.
Para cerrar con algo más ligero: ¿tienes una canción de entrada, alguna superstición antes de los partidos, o algún ritual que siempre sigas?
La noche antes de un partido, me gusta meditar y visualizar cómo quiero jugar. Los días de partido, normalmente escucho las mismas canciones en la mañana y escucho discursos motivacionales para encenderme. Y una pequeña superstición que tengo es que me gusta ponerme un grip nuevo cada día que compito. No sé si realmente me hace jugar mejor, pero a estas alturas definitivamente no voy a dejar de hacerlo.
Lo Que Viene
¿Quién era tu ídolo del pickleball cuando apenas empezabas — el jugador que veías y pensabas, "quiero jugar así"?
Definitivamente admiraba a Ben Johns. Lo que más me llamó la atención fue lo disciplinado y consistente que es. No parece forzar las cosas. Toma muy buenas decisiones, se mantiene compuesto, y encuentra formas de ganar puntos sin tomar riesgos innecesarios. También siento que su estilo va con mi personalidad. Naturalmente soy bastante analítico, así que realmente conecté con la forma en que él aborda el juego.
Con todo lo que has construido — familia, carrera, comunidad — ¿qué es lo que sigue que te gustaría lograr en el pickleball?
Definitivamente me veo involucrado en el pickleball mucho después de que termine mi carrera como jugador. Una de mis metas más grandes sería tener mi propia academia de pickleball donde pueda ayudar a jugadores de todos los niveles a desarrollar su juego. También quiero mucho ayudar a crecer el pickleball en Francia. Al final, quiero que mi impacto en el pickleball sea más grande que solo los partidos que jugué.
Y para cerrar: ¿qué quieres que la gente recuerde de tu historia, dentro y fuera de la cancha?
Quiero que la gente me recuerde como un gran jugador, atleta, y competidor, pero, más importante aún, como una gran persona. Alguien que siempre dio el 100%, compitió hasta el último punto, y nunca se rindió, sin importar la situación. He tenido un camino bastante poco convencional. Espero que la gente que ve y sigue mi camino pueda verse reflejada en él — un buen ejemplo de lo que puede pasar cuando trabajas duro, tomas riesgos, y no te rindes en tus sueños. Al final del día, estaría orgulloso de que la gente recuerde lo que logré en la cancha, pero aún más orgulloso de que recuerden cómo traté a la gente y el ejemplo que traté de dar fuera de la cancha.
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