La sorpresa de Cary: cómo Patriquin y Bright destronaron a Johns/Waters — y el nombre detrás del oro
Cary, Carolina del Norte — El primer "slam" de la temporada 2026-27 del Carvana PPA Tour, ahora bautizado Veolia Pickleball National Championships, dejó una sola gran noticia dando vueltas por todo el circuito: la pareja No. 1 de dobles mixto, Ben Johns y Anna Leigh Waters, cayó en semifinales.
Los venció JW y Jorja Johnson, hermanos que llegaban a esta cita buscando revancha tras una temporada de primavera por debajo de su propio estándar. El marcador — 4-11, 11-9, 11-6 — confirmó que Johns/Waters ya no son intocables: fue apenas su segunda derrota desde febrero, cuando cayeron ante Hayden Patriquin y Anna Bright en el PPA Mesa Cup.
Y fue justamente Patriquin/Bright quienes capitalizaron la apertura. Con Johns y Waters fuera del cuadro, la dupla se paseó hasta la final del domingo, donde superó a los hermanos Johnson 11-9, 11-3, 11-7 para quedarse con su segundo título juntos como pareja.
"Este significa muchísimo", dijo Bright tras el partido.
El nombre detrás del trofeo: Juan Benítez
Pero si algo quedó claro en las redes tras la premiación, es que el título de Patriquin/Bright no fue solo cosa de la cancha. En la foto oficial de celebración, publicada por el propio PPA Tour, aparece un tercer protagonista junto a los campeones: Juan Benítez, coach colombiano conocido en el circuito por su cuenta de Instagram @zero_zero_juan, el hombre que ha estado moldeando el juego de la pareja.
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El reconocimiento no vino solo del PPA Tour. Otras cuentas del ambiente pickleball lo destacaron sin rodeos: una publicación lo calificó directamente como "el mejor coach del pickleball", subrayando su transición de jugador competitivo a formador de algunos de los mejores atletas del mundo — un salto que coincide exactamente con el momento que está viviendo la dupla Patriquin/Bright.
El propio Benítez, con base en Fort Lauderdale, Florida, y vinculado al Diadem Pickleball Complex, ha sido consistente en su filosofía de trabajo: repeticiones de alta calidad con técnica adecuada y fundamentos sólidos son la clave — no sesiones de drilling sin propósito ni simples "juegos recreativos". Ese enfoque metódico parece estar dando frutos justo cuando más cuenta: en un slam de 2,000 puntos, en la primera gran cita de la temporada.
El tema también se comentó en transmisiones de PickleballTV, donde el nombre de @zero_zero_juan volvió a sonar como parte de la conversación sobre el nuevo nivel de Patriquin/Bright.
El resto del fin de semana en Cary
Dobles masculino: Johns/Tardio, otra vez intratables. Ben Johns y Gabe Tardio siguieron sin conocer la derrota en 2026. El único momento de verdadero sobresalto llegó en cuartos de final, ante Will Howells y CJ Klinger, donde tuvieron que remontar un juego perdido para cerrar 11-3, 9-11, 11-5. Ya en la final del domingo, se midieron a Christian Alshon y Andrei Daescu — la pareja que había ganado tres oros, seis platas y tres bronces jugando junta durante buena parte de 2025 — y terminaron imponiéndose 11-8, 11-8, 5-11, 11-4. El resultado deja a Johns/Tardio como la referencia obligada de la categoría de cara a lo que resta de temporada.
Singles masculino: el regreso de Hunter Johnson. Después de varios meses sin subirse a lo más alto del podio, Hunter Johnson volvió a levantar un trofeo de singles — el noveno de su carrera, y el primero desde marzo. Su casillero de nueve títulos lo coloca en el tercer lugar histórico de la disciplina, solo detrás de Ben Johns y Federico Staksrud. El camino no fue sencillo: en semifinales del sábado eliminó al sembrado No. 1, Chris Haworth, con un contundente 11-9, 11-1, y en la final del domingo remontó ante el propio Staksrud, cayendo el primer juego 7-11 antes de responder 11-3 y 11-0. "Esto es para lo que uno trabaja", dijo Johnson tras el título. "Jugué bien toda la semana y ahora simplemente voy a mantener la cabeza abajo y seguir trabajando por ese puesto No. 1."
Dobles y singles femenino: el peso de siempre, Anna Leigh Waters. Tras enfrentarse como rivales la semana anterior en la final de MLP, Anna Leigh Waters y Anna Bright volvieron a unirse del mismo lado de la red en Cary — una postal que, de entrada, ya intimidó al resto del cuadro. En singles, Waters fue una apisonadora: dejó a sus rivales en blanco (pickle) en cuatro de sus primeros seis partidos del torneo, superó a Kaitlyn Christian 11-5, 11-1 en semifinales, y cerró con un triunfo ante Kate Fahey 11-1, 11-9 en la final del domingo. Con ese resultado, extendió a más de 830 días su racha sin perder un solo partido de singles — una cifra que, a esta altura, ya se siente menos una racha y más una era.
Un torneo con cara nueva
Más allá de lo que pasó en la cancha, Cary también marcó el debut oficial de dos cambios estructurales que van a definir la temporada 2026-27: el nuevo sistema de World Pickleball Rankings, que por primera vez combina en un solo escalafón los resultados de dobles de género, dobles mixto y singles; y el estreno del sistema automatizado de arbitraje de líneas de la UPA junto a Owl AI, que operó en ocho canchas durante el torneo — el despliegue más grande de esta tecnología hasta la fecha en el circuito.
Con más de 1,400 jugadores en el cuadro, Cary Tennis Park fue, durante una semana completa, el centro del universo del pickleball profesional.
El público respondió
Y en las gradas, la respuesta fue clara. Quienes se acercaron a Cary Tennis Park durante estos días salieron satisfechos de haber presenciado un verdadero banquete de buen pickleball: sorpresas en mixto, un campeón que reafirma su nombre en singles, una racha histórica que sigue viva, y un ecosistema — jugadores, coaches, tecnología — que sigue elevando el nivel del deporte que más rápido crece en el país.
Nos leemos en el próximo torneo.
Cary, Carolina del Norte — El primer "slam" de la temporada 2026-27 del Carvana PPA Tour, ahora bautizado Veolia Pickleball National Championships, dejó una sola gran noticia dando vueltas por todo el circuito: la pareja No. 1 de dobles mixto, Ben Johns y Anna Leigh Waters, cayó en semifinales.
Los venció JW y Jorja Johnson, hermanos que llegaban a esta cita buscando revancha tras una temporada de primavera por debajo de su propio estándar. El marcador — 4-11, 11-9, 11-6 — confirmó que Johns/Waters ya no son intocables: fue apenas su segunda derrota desde febrero, cuando cayeron ante Hayden Patriquin y Anna Bright en el PPA Mesa Cup.
Y fue justamente Patriquin/Bright quienes capitalizaron la apertura. Con Johns y Waters fuera del cuadro, la dupla se paseó hasta la final del domingo, donde superó a los hermanos Johnson 11-9, 11-3, 11-7 para quedarse con su segundo título juntos como pareja.
"Este significa muchísimo", dijo Bright tras el partido.
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El nombre detrás del trofeo: Juan Benítez
Pero si algo quedó claro en las redes tras la premiación, es que el título de Patriquin/Bright no fue solo cosa de la cancha. En la foto oficial de celebración, publicada por el propio PPA Tour, aparece un tercer protagonista junto a los campeones: Juan Benítez, coach colombiano conocido en el circuito por su cuenta de Instagram @zero_zero_juan, el hombre que ha estado moldeando el juego de la pareja.
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El propio Benítez, con base en Fort Lauderdale, Florida, y vinculado al Diadem Pickleball Complex, ha sido consistente en su filosofía de trabajo: repeticiones de alta calidad con técnica adecuada y fundamentos sólidos son la clave — no sesiones de drilling sin propósito ni simples "juegos recreativos". Ese enfoque metódico parece estar dando frutos justo cuando más cuenta: en un slam de 2,000 puntos, en la primera gran cita de la temporada.
El tema también se comentó en transmisiones de PickleballTV, donde el nombre de @zero_zero_juan volvió a sonar como parte de la conversación sobre el nuevo nivel de Patriquin/Bright.
El resto del fin de semana en Cary
Dobles masculino: Johns/Tardio, otra vez intratables. Ben Johns y Gabe Tardio siguieron sin conocer la derrota en 2026. El único momento de verdadero sobresalto llegó en cuartos de final, ante Will Howells y CJ Klinger, donde tuvieron que remontar un juego perdido para cerrar 11-3, 9-11, 11-5. Ya en la final del domingo, se midieron a Christian Alshon y Andrei Daescu — la pareja que había ganado tres oros, seis platas y tres bronces jugando junta durante buena parte de 2025 — y terminaron imponiéndose 11-8, 11-8, 5-11, 11-4. El resultado deja a Johns/Tardio como la referencia obligada de la categoría de cara a lo que resta de temporada.
Singles masculino: el regreso de Hunter Johnson. Después de varios meses sin subirse a lo más alto del podio, Hunter Johnson volvió a levantar un trofeo de singles — el noveno de su carrera, y el primero desde marzo. Su casillero de nueve títulos lo coloca en el tercer lugar histórico de la disciplina, solo detrás de Ben Johns y Federico Staksrud. El camino no fue sencillo: en semifinales del sábado eliminó al sembrado No. 1, Chris Haworth, con un contundente 11-9, 11-1, y en la final del domingo remontó ante el propio Staksrud, cayendo el primer juego 7-11 antes de responder 11-3 y 11-0. "Esto es para lo que uno trabaja", dijo Johnson tras el título. "Jugué bien toda la semana y ahora simplemente voy a mantener la cabeza abajo y seguir trabajando por ese puesto No. 1."
Dobles y singles femenino: el peso de siempre, Anna Leigh Waters. Tras enfrentarse como rivales la semana anterior en la final de MLP, Anna Leigh Waters y Anna Bright volvieron a unirse del mismo lado de la red en Cary — una postal que, de entrada, ya intimidó al resto del cuadro. En singles, Waters fue una apisonadora: dejó a sus rivales en blanco (pickle) en cuatro de sus primeros seis partidos del torneo, superó a Kaitlyn Christian 11-5, 11-1 en semifinales, y cerró con un triunfo ante Kate Fahey 11-1, 11-9 en la final del domingo. Con ese resultado, extendió a más de 830 días su racha sin perder un solo partido de singles — una cifra que, a esta altura, ya se siente menos una racha y más una era.
Un torneo con cara nueva
Más allá de lo que pasó en la cancha, Cary también marcó el debut oficial de dos cambios estructurales que van a definir la temporada 2026-27: el nuevo sistema de World Pickleball Rankings, que por primera vez combina en un solo escalafón los resultados de dobles de género, dobles mixto y singles; y el estreno del sistema automatizado de arbitraje de líneas de la UPA junto a Owl AI, que operó en ocho canchas durante el torneo — el despliegue más grande de esta tecnología hasta la fecha en el circuito.
Con más de 1,400 jugadores en el cuadro, Cary Tennis Park fue, durante una semana completa, el centro del universo del pickleball profesional.
El público respondió
Y en las gradas, la respuesta fue clara. Quienes se acercaron a Cary Tennis Park durante estos días salieron satisfechos de haber presenciado un verdadero banquete de buen pickleball: sorpresas en mixto, un campeón que reafirma su nombre en singles, una racha histórica que sigue viva, y un ecosistema — jugadores, coaches, tecnología — que sigue elevando el nivel del deporte que más rápido crece en el país.
Nos leemos en el próximo torneo.
