Louis Laville: Un Caballero en su Cruzada de Pickleball
El mundo se vuelve pequeño cuando un deporte se vuelve global. Hay medios que se enfrascan, que le dan luz siempre a los mismos nombres, quizás persiguiendo un like, una reproducción fácil. Pero nuestro equipo, que vive a diario siguiendo jugadores alrededor del mundo, se encontró con Louis Laville — un atleta en toda la dimensión de la palabra, con un palmarés impecable que sigue sumando logros.
Con base en Londres, Reino Unido, Laville lleva nueve años dedicado por completo al pickleball profesional, y en ese tiempo logró algo que ningún otro jugador puede reclamar: convertirse en el primer competidor en la historia del deporte en ganar medallas profesionales en los seis continentes donde se practica el pickleball. Su cuenta de trofeos es abrumadora: 98 medallas de oro profesionales —la última, ganada apenas este fin de semana en Italia— y 160 medallas profesionales en total a lo largo de su carrera. Es ocho veces Campeón Nacional y siete veces Campeón Europeo, con múltiples títulos bajo las banderas de MLPA y PPA, además de haber sido seleccionado en el draft de la World Pickleball League. Fue el primer jugador en la historia en alcanzar el puesto #1 del ranking mundial GPA.
Pero los números, por impresionantes que sean, no cuentan toda la historia. Laville no solo ha competido en cada rincón del planeta donde se juega pickleball — de Europa a Oceanía, pasando por Asia y América — sino que se ha convertido en uno de los embajadores más activos del crecimiento del deporte a nivel global. En Reino Unido, además de competir, es co-fundador de la Premier Pickleball League — una liga que él mismo describe con cariño como "mi bebé."
Esa combinación de resultados y presencia le ha valido también una plataforma real fuera de la cancha: más de 100,000 visualizaciones mensuales promedio en sus redes, colaboraciones con distintos medios especializados en pickleball, y contenido que ha alcanzado hasta 600,000 vistas en un solo reel. Respaldado por marcas importantes del sector, Laville construye día a día una comunidad que sigue de cerca cada torneo, cada viaje, y cada nuevo capítulo de su carrera.
Lo contactamos a través de Nate Shaffer, de S² Sports & Entertainment, y esto fue lo que Louis compartió con nosotros en esta entrevista.
La entrevista completa
Eres el primer jugador en la historia en ganar medallas profesionales en los seis continentes. ¿Qué país o cultura te sorprendió más?
Honestamente me siento muy afortunado de haber podido competir y viajar por todo el mundo compitiendo. Cada país tiene una cultura distinta pero sensacional, público diferente, estilo de juego propio. Si tuviera que nombrar mis 3 lugares favoritos para jugar en el mundo, serían Vietnam, Australia y España. Como mencionaste los seis continentes, todavía queda uno pendiente — ¡veremos si algún día existe un Antarctic Open!
Jugaste para el Bondi Pickleball Club en la MLP de Australia junto a Roos van Reek y Max Manthou. ¿Qué se siente verlos brillar en otro continente?
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Ser parte de la MLP Australia el año pasado y del Bondi Pickleball Club fue una de las mejores experiencias de toda mi carrera. Me encantan los eventos por equipos, y tener a 3 de los compañeros más agradables del deporte hizo que la temporada fuera muy disfrutable. Roos está en llamas, pero ha entrenado durísimo en Vietnam, así que merece completamente su éxito. Max es un ser humano único — increíblemente amable, con mucho conocimiento, muy solidario en cancha — y verlo competir y ganar por todo el mundo es genial. Kat Westbury, la última del equipo, está jugando un pickleball increíble y ha subido al podio por toda Australia. Fue drafteada de nuevo recientemente — sé que va a brillar.
Empezaste en el tenis antes de encontrar el pickleball. ¿Hubo un momento específico que te hizo darte cuenta de que este sería tu deporte?
En realidad yo jugaba squash, a un nivel bastante decente, ¡pero para nada cerca del nivel profesional! Se me consideraría un veterano en la comunidad — a punto de cumplir 10 años jugando este deporte a finales de este año. Jugué por primera vez contra Joey Farias en los US Nationals de 2019, un partido que todavía me persigue: iba arriba un set y 7-1, y después él remonta, gana, ¡y se lleva el bronce ese día! Pero el año pasado y este nos unimos en dobles masculino y hemos tenido muy buenos resultados. En un partido que jugamos el año pasado, nuestros años combinados en cancha sumaban más de 20, y los de nuestros rivales, ¡6 meses combinados!
Con 98 medallas de oro y 160 medallas profesionales en total, ¿cuál de ellas es la que más significa para ti?
Me alegra mucho que esa cifra ya esté desactualizada, ¡porque logré ganar la medalla #98 este fin de semana en Italia! Pero algunas que me vienen a la mente: jugar para Inglaterra y ganar el Campeonato Europeo en 2024, la MLP Australia con el Bondi Pickleball Club, y una un poco más divertida: el NPL Invitational de diciembre pasado, donde jugué con el #1 de Australia, Joey Wild, y logramos ganar el primer evento de la Global Pickleball Alliance como parte del APP Tour. Esto, combinado con buenos resultados en Malasia y Japón, me llevó al #1 del mundo en el ranking Global Pickleball — algo muy especial. Ese puesto ahora lo ocupa Richard Livornese Jr.
Eres co-fundador de la Premier Pickleball League, tu "bebé." ¿Qué es lo más difícil de ser jugador y constructor de liga al mismo tiempo?
Me encanta dirigir la Premier Pickleball League, patrocinada por The Pickleball Store — vamos en la Temporada 4 y no cambiaría nada de esto. Lo más difícil es probablemente qué tan rápido sigue creciendo; somos un equipo pequeño pero trabajamos muchísimo detrás de cámaras. Pasamos de un primer evento en una sola cancha de tenis con 36 jugadores, a tener ahora aproximadamente 150 jugadores compitiendo en las divisiones Premier, Challenger y Masters, además de clínicas Pro, festivales, y competencias por equipos para amateurs.
Si el pickleball se volviera deporte olímpico, ¿qué representaría para ti?
Sería enormemente especial — creo que lamentablemente todavía estamos a algunos años de distancia, pero la meta de los Olímpicos para el pickleball es algo que, una vez lograda, sería enormemente especial para todos los involucrados.
Como uno de los jugadores más viajados del circuito, ¿qué has aprendido sobre cómo cambia el estilo de juego de un continente a otro?
¡Cambia muchísimo! Y sigue desarrollándose constantemente por la tecnología de paletas y pelotas, y por jugadores que llegan de otros deportes. Australia me abrió los ojos el año pasado con speed-ups desde el bote llegando por todos lados. Europa tiene dos estilos bien distintos según el año en que empezaste — está el estilo "tradicional," donde se construyen los puntos en la línea de la cocina pero todos tienen manos fantásticas, y luego los jugadores más nuevos, que son grandes drivers y agresivos desde el fondo. Trato de tomar pedacitos de estos países e implementarlos en mi propio juego.
Tu contenido en redes ha alcanzado hasta 600,000 vistas en un reel. ¿Sientes que hoy ser jugador profesional también significa ser creador de contenido?
No, o al menos no de forma deliberada. Disfruto publicar videos, ya sean ligeros o potencialmente informativos para amateurs. Dicho esto, en algunos torneos termino corriendo para encontrar a mis compañeros u organizadores al final del fin de semana para tomarnos una foto para redes.
Después de nueve años de carrera, ¿qué te sigue dando hambre de competir?
Soy un ser humano enormemente competitivo — y no solo en la cancha. Ya sea jugando un torneo, ganando "la carrera del aeropuerto," o un juego de cartas, no me gusta perder. Definitivamente me gustaría ganar mi medalla de oro profesional #100 — trato de no pensar en eso, especialmente en cancha, pero sería enormemente especial para mí.
¿Qué le dirías al Louis que recién dejaba el tenis para probar este deporte nuevo?
Le digo lo mismo a los amateurs: disfruta, compite y socializa. El pickleball es un deporte tan inclusivo que, sí, la gente se pone competitiva y a veces se frustra en cancha, pero una vez termina el partido, se dan la mano y disfrutan el resto del día. Tengo la fortuna de que los torneos en los que juego son enormemente sociables, y sin importar el resultado, a los jugadores siempre les gusta ir a cenar o tomar algo juntos al final del día.
El mundo se vuelve pequeño cuando un deporte se vuelve global. Hay medios que se enfrascan, que le dan luz siempre a los mismos nombres, quizás persiguiendo un like, una reproducción fácil. Pero nuestro equipo, que vive a diario siguiendo jugadores alrededor del mundo, se encontró con Louis Laville — un atleta en toda la dimensión de la palabra, con un palmarés impecable que sigue sumando logros.
Con base en Londres, Reino Unido, Laville lleva nueve años dedicado por completo al pickleball profesional, y en ese tiempo logró algo que ningún otro jugador puede reclamar: convertirse en el primer competidor en la historia del deporte en ganar medallas profesionales en los seis continentes donde se practica el pickleball. Su cuenta de trofeos es abrumadora: 98 medallas de oro profesionales —la última, ganada apenas este fin de semana en Italia— y 160 medallas profesionales en total a lo largo de su carrera. Es ocho veces Campeón Nacional y siete veces Campeón Europeo, con múltiples títulos bajo las banderas de MLPA y PPA, además de haber sido seleccionado en el draft de la World Pickleball League. Fue el primer jugador en la historia en alcanzar el puesto #1 del ranking mundial GPA.
Pero los números, por impresionantes que sean, no cuentan toda la historia. Laville no solo ha competido en cada rincón del planeta donde se juega pickleball — de Europa a Oceanía, pasando por Asia y América — sino que se ha convertido en uno de los embajadores más activos del crecimiento del deporte a nivel global. En Reino Unido, además de competir, es co-fundador de la Premier Pickleball League — una liga que él mismo describe con cariño como "mi bebé."
Esa combinación de resultados y presencia le ha valido también una plataforma real fuera de la cancha: más de 100,000 visualizaciones mensuales promedio en sus redes, colaboraciones con distintos medios especializados en pickleball, y contenido que ha alcanzado hasta 600,000 vistas en un solo reel. Respaldado por marcas importantes del sector, Laville construye día a día una comunidad que sigue de cerca cada torneo, cada viaje, y cada nuevo capítulo de su carrera.
Lo contactamos a través de Nate Shaffer, de S² Sports & Entertainment, y esto fue lo que Louis compartió con nosotros en esta entrevista.
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Eres el primer jugador en la historia en ganar medallas profesionales en los seis continentes. ¿Qué país o cultura te sorprendió más?
Honestamente me siento muy afortunado de haber podido competir y viajar por todo el mundo compitiendo. Cada país tiene una cultura distinta pero sensacional, público diferente, estilo de juego propio. Si tuviera que nombrar mis 3 lugares favoritos para jugar en el mundo, serían Vietnam, Australia y España. Como mencionaste los seis continentes, todavía queda uno pendiente — ¡veremos si algún día existe un Antarctic Open!
Jugaste para el Bondi Pickleball Club en la MLP de Australia junto a Roos van Reek y Max Manthou. ¿Qué se siente verlos brillar en otro continente?
LOVE PICKLEBALL?
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Ser parte de la MLP Australia el año pasado y del Bondi Pickleball Club fue una de las mejores experiencias de toda mi carrera. Me encantan los eventos por equipos, y tener a 3 de los compañeros más agradables del deporte hizo que la temporada fuera muy disfrutable. Roos está en llamas, pero ha entrenado durísimo en Vietnam, así que merece completamente su éxito. Max es un ser humano único — increíblemente amable, con mucho conocimiento, muy solidario en cancha — y verlo competir y ganar por todo el mundo es genial. Kat Westbury, la última del equipo, está jugando un pickleball increíble y ha subido al podio por toda Australia. Fue drafteada de nuevo recientemente — sé que va a brillar.
Empezaste en el tenis antes de encontrar el pickleball. ¿Hubo un momento específico que te hizo darte cuenta de que este sería tu deporte?
En realidad yo jugaba squash, a un nivel bastante decente, ¡pero para nada cerca del nivel profesional! Se me consideraría un veterano en la comunidad — a punto de cumplir 10 años jugando este deporte a finales de este año. Jugué por primera vez contra Joey Farias en los US Nationals de 2019, un partido que todavía me persigue: iba arriba un set y 7-1, y después él remonta, gana, ¡y se lleva el bronce ese día! Pero el año pasado y este nos unimos en dobles masculino y hemos tenido muy buenos resultados. En un partido que jugamos el año pasado, nuestros años combinados en cancha sumaban más de 20, y los de nuestros rivales, ¡6 meses combinados!
Con 98 medallas de oro y 160 medallas profesionales en total, ¿cuál de ellas es la que más significa para ti?
Me alegra mucho que esa cifra ya esté desactualizada, ¡porque logré ganar la medalla #98 este fin de semana en Italia! Pero algunas que me vienen a la mente: jugar para Inglaterra y ganar el Campeonato Europeo en 2024, la MLP Australia con el Bondi Pickleball Club, y una un poco más divertida: el NPL Invitational de diciembre pasado, donde jugué con el #1 de Australia, Joey Wild, y logramos ganar el primer evento de la Global Pickleball Alliance como parte del APP Tour. Esto, combinado con buenos resultados en Malasia y Japón, me llevó al #1 del mundo en el ranking Global Pickleball — algo muy especial. Ese puesto ahora lo ocupa Richard Livornese Jr.
Eres co-fundador de la Premier Pickleball League, tu "bebé." ¿Qué es lo más difícil de ser jugador y constructor de liga al mismo tiempo?
Me encanta dirigir la Premier Pickleball League, patrocinada por The Pickleball Store — vamos en la Temporada 4 y no cambiaría nada de esto. Lo más difícil es probablemente qué tan rápido sigue creciendo; somos un equipo pequeño pero trabajamos muchísimo detrás de cámaras. Pasamos de un primer evento en una sola cancha de tenis con 36 jugadores, a tener ahora aproximadamente 150 jugadores compitiendo en las divisiones Premier, Challenger y Masters, además de clínicas Pro, festivales, y competencias por equipos para amateurs.
Si el pickleball se volviera deporte olímpico, ¿qué representaría para ti?
Sería enormemente especial — creo que lamentablemente todavía estamos a algunos años de distancia, pero la meta de los Olímpicos para el pickleball es algo que, una vez lograda, sería enormemente especial para todos los involucrados.
Como uno de los jugadores más viajados del circuito, ¿qué has aprendido sobre cómo cambia el estilo de juego de un continente a otro?
¡Cambia muchísimo! Y sigue desarrollándose constantemente por la tecnología de paletas y pelotas, y por jugadores que llegan de otros deportes. Australia me abrió los ojos el año pasado con speed-ups desde el bote llegando por todos lados. Europa tiene dos estilos bien distintos según el año en que empezaste — está el estilo "tradicional," donde se construyen los puntos en la línea de la cocina pero todos tienen manos fantásticas, y luego los jugadores más nuevos, que son grandes drivers y agresivos desde el fondo. Trato de tomar pedacitos de estos países e implementarlos en mi propio juego.
Tu contenido en redes ha alcanzado hasta 600,000 vistas en un reel. ¿Sientes que hoy ser jugador profesional también significa ser creador de contenido?
No, o al menos no de forma deliberada. Disfruto publicar videos, ya sean ligeros o potencialmente informativos para amateurs. Dicho esto, en algunos torneos termino corriendo para encontrar a mis compañeros u organizadores al final del fin de semana para tomarnos una foto para redes.
Después de nueve años de carrera, ¿qué te sigue dando hambre de competir?
Soy un ser humano enormemente competitivo — y no solo en la cancha. Ya sea jugando un torneo, ganando "la carrera del aeropuerto," o un juego de cartas, no me gusta perder. Definitivamente me gustaría ganar mi medalla de oro profesional #100 — trato de no pensar en eso, especialmente en cancha, pero sería enormemente especial para mí.
¿Qué le dirías al Louis que recién dejaba el tenis para probar este deporte nuevo?
Le digo lo mismo a los amateurs: disfruta, compite y socializa. El pickleball es un deporte tan inclusivo que, sí, la gente se pone competitiva y a veces se frustra en cancha, pero una vez termina el partido, se dan la mano y disfrutan el resto del día. Tengo la fortuna de que los torneos en los que juego son enormemente sociables, y sin importar el resultado, a los jugadores siempre les gusta ir a cenar o tomar algo juntos al final del día.
