Sin piedad alguna, los St. Louis Shock aniquilaron a los 5s

Grand Rapids esperaba una guerra. Lo que recibió fue una ejecución.
New Jersey 5s llegaba a la final del Edward Jones MLP Mid-Season Tournament como el equipo #1 de toda la temporada regular — invicto de reputación, con Anna Leigh Waters y Jorja Johnson como el dúo de dobles femenino más temido de la liga. St. Louis Shock, sembrado #2, tenía todo el papel para hacer un partido cerrado. Lo que hizo, en cambio, fue barrer 3-0 sin dejar respirar: 11-6, 11-3, 11-8. Tres sets, tres golpes, cero drama sobre quién merecía el trofeo.
Cómo se llegó ahí
Veinticuatro equipos, un cuadro de doble eliminación, y cinco días de pickleball sin descanso en Belknap Park, junto al histórico Beer City Open. Además de los 20 equipos habituales de MLP, esta edición sumó cuatro seleccionados invitados — Team Australia, Team Canadá, Team Europa y un College All-Stars armado con lo mejor del circuito universitario — para completar el cuadro más grande del año.
New Jersey llegó como sembrado #1 de la temporada regular con 21.75 puntos, St. Louis pisándole los talones con 20.75. Todo apuntaba a que serían los dos mejores del fin de semana, y así fue — el problema para los 5s es que "llegar a la final" y "ganar la final" resultaron ser cosas muy distintas.
Las historias que dejó el camino
No todo fue el resultado. Grand Rapids también dejó de esas anécdotas que hacen que un torneo se sienta humano y no solo un cuadro de resultados:
Jay Devilliers (Atlanta Bouncers) se llevó cinco puntos de sutura en la cabeza el viernes — y volvió a la cancha ese mismo día para ayudar a su equipo a seguir vivo en el cuadro de consolación. Ese es el tipo de compromiso que separa a un profesional de un simple competidor.
El Paddletek One Point Challenge corrió en paralelo con $25,000 en juego para el bracket amateur, coronado con una final Pro vs. Amateur por $20,000 — una manera inteligente de MLP de involucrar a la base de jugadores recreativos en el evento más grande del año.
El ex receptor de la NFL Eric Decker se dejó ver compitiendo en el Beer City Open paralelo, prueba de que el cruce entre pickleball y otros deportes profesionales sigue creciendo.
El camino a la final: quién más dio pelea
New Jersey no llegó a la final de arribada. Tuvo que pasar primero por los Columbus Sliders en semifinales, un equipo que llegó jugando con solidez táctica durante todo el fin de semana. Del otro lado del cuadro, St. Louis se topó con unos LA Mad Drops que en 2026 se han ganado fama de incómodos para cualquiera — el propio Ben Johns viene siendo protagonista en esa escuadra toda la temporada — pero el Shock los superó y llegó a la final con el impulso intacto.
Texas Ranchers cerró el podio disputando el tercer lugar ante Columbus, mientras que Dallas Flash también dejó buenas sensaciones en su camino por el cuadro de consolación, derrotando con autoridad a Atlanta Bouncers.
El ambiente: la afición respondió
Más allá del marcador, Belknap Park se sintió como se supone que debe sentirse el evento más grande del verano de la liga: gradas llenas, energía sostenida durante los cinco días, y ese tipo de ambiente que solo se da cuando las 20 franquicias —más cuatro selecciones invitadas— están todas en la misma ciudad al mismo tiempo. MLP viene de un 2025 con crecimiento de doble dígito en asistencia, y todo indica que Grand Rapids mantuvo ese ritmo.
La polémica: ¿por qué mover la final a otro canal?
Aquí hay algo que muchos aficionados nos han escrito para comentar, y con razón: la final se transmitió exclusivamente por FOX, un cambio respecto a cómo la mayoría de la afición sigue normalmente la liga — a través de Pickleballtv, la plataforma de streaming propia de MLP, disponible en Fubo, Samsung TV Plus, Roku, FireTV y Plex. Mover justo el partido más importante del fin de semana a un canal de televisión lineal, distinto al que los fans ya tienen configurado en su rutina, dejó a no poca gente sin poder ver la definición en vivo.
Entendemos que este tipo de decisiones normalmente responden a acuerdos de distribución y a la intención de llevar el deporte a audiencias más masivas fuera del círculo ya convertido — una estrategia válida, y probablemente necesaria si la liga quiere seguir creciendo más allá de su base actual. Pero también es cierto que cuando se acostumbra a la afición a un canal, cambiarlo justo para la final genera fricción — y esa fricción se sintió fuerte en redes este fin de semana. Los dueños de la liga sabrán las razones de negocio detrás de la decisión; nosotros solo constatamos que el tema no ha dejado de comentarse entre los aficionados.
Lo que significa para lo que viene
Para St. Louis, este título llega en el momento perfecto: justo cuando la ventana de trades cerró este mismo fin de semana y varios equipos reacomodaron piezas de cara a los playoffs de agosto. Un golpe de autoridad como este —barriendo al equipo mejor posicionado de la temporada regular, sin ceder un solo set— manda un mensaje claro al resto de la liga: el camino al título de 2026 pasa por St. Louis.
Para New Jersey, la tarea ahora es la misma que toda gran potencia enfrenta después de una paliza así: demostrar que fue un mal día, no una tendencia, antes de que arranque la postemporada.
La MLP sigue su calendario con paradas en San Diego, Chicago y Orlando antes de llegar a la recta final. Si St. Louis juega el resto del verano como jugó esta final, la conversación sobre quién es el mejor equipo de 2026 puede haber quedado resuelta un poco antes de lo que todos esperaban.